Perché i cani si annusano tra di loro in quel punto?

Immagina una passeggiata al parco: due labradori, apparentemente amichevoli, si avvicinano. Invece di un gioco spensierato, ecco che iniziano a “scambiarsi” odori in un’area decisamente intima. Vedete che alcuni proprietari si imbarazzano, altri cercano di intervenire, ma cosa sta succedendo davvero? Il motivo per cui due cani reagiscono in modo opposto alla stessa situazione: l'olfatto.

Cosa è successo davvero

In realtà, quello che sembra un gesto goffo o imbarazzante è una forma di comunicazione complessa e fondamentale per i nostri amici a quattro zampe. Proprio così; il punto focale dell’annusamento reciproco non è casuale: si tratta di una raccolta intensiva di informazioni vitali contenute nelle secrezioni odorose rilasciate dalle ghiandole anali, dalla regione inguinale e, talvolta, anche dalle labbra e dalle orecchie. È un vero e proprio “lettura” del mondo attraverso gli odori, come se stessero leggendo un libro con il naso.

Stanley Coren, psicologo statunitense ed esperto di comportamento canino, lo conferma: l’olfatto nei cani è ben più sviluppato degli altri sensi ed è nettamente superiore al nostro. Possono distinguere meglio i singoli odori, anche se mescolati ad altri. L'odore non è solo un profumo; è una firma unica che rivela moltissimo sullo stato di salute, lo status sociale e persino le emozioni dell'individuo.

Vedete che la zona anale è particolarmente importante perché contiene le ghiandole perianali, piccole fabbriche di feromoni. Questi feromoni sono sostanze chimiche che cambiano a seconda della condizione sociale, emotiva e sessuale del cane stesso; un vero linguaggio segreto.

I dati ufficiali

Non si tratta solo di impressioni: ci sono studi scientifici a supporto di questa affermazione. Uno studio pubblicato su *Current Biology* ha dimostrato che cani e ratti usano l’annusamento reciproco per comunicare informazioni sul proprio status sociale. Questo significa che non stanno semplicemente “sentendo” un odore, ma interpretando un messaggio complesso sulla gerarchia del gruppo.

Considerate anche questo: i cani possiedono circa 300 milioni di recettori olfattivi nel tartufo – contro i soli 6 milioni che abbiamo noi umani! Questo li rende in grado di percepire odori a concentrazioni incredibilmente basse, e di discriminare sfumature che per noi sono invisibili. Uno studio pubblicato sul *Journal of Comparative Psychology* suggerisce persino che i cani formano una rappresentazione mentale dell'oggetto associato all'odore percepito; è come se avessero un’immagine nel cervello.

Cosa fare tu

Come proprietari, possiamo imparare a interpretare questi comportamenti. Innanzitutto, non interrompete bruscamente l’annusamento reciproco: state permettendo ai cani di comunicare in modo naturale e importante. Se siete a disagio, create una distanza sufficiente per evitare un contatto troppo ravvicinato, ma lasciate che i cani abbiano la loro interazione.

In realtà, limitarsi a dire "lascia" può frustrare il cane perché gli neghi informazioni cruciali. Se avete un cucciolo o un cane con problemi di socializzazione, potreste guidarlo verso incontri controllati, supervisionando sempre l'interazione e premiandolo per comportamenti calmi e rispettosi degli altri cani.

Proprio così; la chiave è osservare il linguaggio del corpo dei cani durante l’annusamento. Se le code sono basse, i corpi irrigiditi e ci sono ringhi o soffi, è un segnale di disagio che indica la necessità di separare gli animali.

I cani "vedono" col naso (e non è un modo di dire)

È facile parlare di olfatto come di un semplice senso, ma per i cani è molto di più: è il loro modo principale di percepire il mondo. Abbiamo scoperto cosa succede nel loro cervello quando annusano! La percezione del mondo per i cani nasce dall'olfatto; formano la loro immagine del mondo a partire da quello che annusano.

Immaginatevi di camminare in un parco e di poter "leggere" le storie lasciate dagli altri passanti attraverso il solo odore: lo stato d’animo, la salute, persino i loro gusti. Ecco cosa fanno i cani! La zona inguinale, ad esempio, contiene informazioni sulla composizione ormonale e quindi sullo stato riproduttivo del cane. La regione anale rivela dettagli sul suo status sociale e emotivo.

In realtà, questa capacità è così sviluppata che i cani da salvataggio spesso si fanno annusare gli indumenti della persona da trovare: un modo per "caricare" il loro cervello con l'odore specifico e seguire la traccia. Questo dimostra quanto sia potente e precisa la loro capacità olfattiva.

FAQ

Perché i cani a volte sembrano annusarsi in modo aggressivo?

Un’annusamento “aggressivo” potrebbe essere un segno di tensione o competizione. È importante osservare il linguaggio del corpo complessivo: se ci sono altri segnali di disagio come ringhi, soffi o postura rigida, è meglio separare i cani per evitare conflitti.

È normale che i cani si annusino anche con persone sconosciute?

Sì, è assolutamente normale. L'annusamento è il modo in cui i cani si presentano e raccolgono informazioni sugli altri individui, umani o animali. È una parte importante del processo di socializzazione.

Cosa posso fare se non mi sento a mio agio quando i miei cani annusano persone o altri cani?

Potete tenere il guinzaglio un po' più corto e reindirizzare l’attenzione dei vostri cani con comandi come "lascia" o "seduto". Insegnare al vostro cane un comando di distrazione è sempre utile.